Raamatu algus

Tutvustus

Kui ma olin noor, õpetati mulle, et kõik Dragaera Impeeriumi kodanikud sünnivad ühte seitsmeteistkümnest Suurest Kojast, igaüks mingi looma nimeline. Mulle õpetati, et inimesed või „idalased”, just nagu mina, on väärtusetu rämps. Mulle õpetati, et idalased võivad midagi saavutada vaid siis, kui nad vannuvad läänitruudust mõnele Dragaera isandale, et saada mõne Teckla Koja talupojaklanni liikmeks, või, nagu mu isa seda tegi, ostavad tiitli Jheregi Kojas.
Hiljem leidsin ühe metsiku jheregi, õpetasin ta välja ja hakkasin jätma oma jälge Dragaera ühiskonnale.
Kui olin vanem, sain teada, et enamus sellest, mida mulle õpetati, oli vale.

Esimene peatükk

„Sina hoiad varju juhuks, kui nad jõhkraks muutuvad.”

Kragar ütleb, et elu on nagu sibul, kuid ta ei mõtle sellega sama asja nagu mina. Ta räägib selle koorimisest, kuidas sa liigud üha sügavamale ja sügavamale, kuni jõuad viimaks sibula tuumani, ja seal pole midagi erilist. Arvan, et Kragari ütluses on tõtt, kuid aastate jooksul, kui mu isa restorani pidas, ei koorinud ma kunagi sibulaid, ma hakkisin neid; Kragari analoogia ei ütle mulle midagi.
Kui mina ütlen, et elu on nagu sibul, siis ma mõtlen, et kui sa sibulast midagi ei valmista, siis mädaneb see ära. Selle poolest ei erine ta teistest juurviljadest. Aga kui sibul halvaks läheb, võib see juhtuda kas seestpoolt või väljastpoolt. Nii et vahel leiad sibula, mis paistab olevat hea, kuid on seesmiselt mäda. Vahel võid näha väljast mädaplekki, aga kui selle välja lõikad, on ülejäänu söödav. Maitseb teravalt, kuid selle eest sa ju maksid, kas pole?
Dzuriisandad armastavad kujutleda end peakokkadena, kes käivad ringi ja lõikavad sibulatelt mädaseid plekke välja. Häda on selles, et nad ei suuda eristada häid osi halbadest. Draakonid oskavad hästi mädaplekke leida, aga kui nad ühe leiavad, viskavad nad tõenäoliselt välja terve tünnitäie. Pistrikuisand leiab mädaplekke kogu aeg. Ta vaatab, kuidas sellest toidu valmistad ja seda sööd, ning noogutab ettenägelikult, kui selle välja sülitad. Kui küsid, miks ta sulle seda ei ütelnud, vastab ta hämmastunud ilmel: „Sa ei küsinud.”
Võiksin jätkata, kuid mis mõttega? Jheregi Kojas ei hooli me teckla pabulatki mädastest plekkidest. Me lihtsalt müüme sibulaid.
Kuid vahel maksab keegi mulle, et mädase koha eemaldaksin. Tol päeval olin mädase koha eemaldamise eest saanud kolm tuhat kakssada kuldimperiaali, ja pinge maandamiseks külastasin pidu, mis toimus isand Morrolani lossis enam-vähem kogu aeg. Kuulusin teatud viisil tema teenistujate hulka, mis lubas mul püsivalt kohal viibida.
Kui olin teleporteerumisest taastunud, laskis emand Teldra mu sisse. Suundusin banketisaali ja uurisin ukselävelt inimsumma (kasutan inimese terminit päris vabalt), otsides tuttavaid nägusid. Peatselt märkasin Morrolani enda pikka kogu.
Külalised, kes mind ei tundnud, vaatasid mind, kui tema poole suundusin; mõned tegid märkusi, mis olid mõeldud, et ma neid kuuleksin. Äratan alati Morrolani pidudel tähelepanu peamiselt kolmel põhjusel: ma olen seal ainus Jhereg; ma olen seal ainus „idalane” (loe: „inimene”); mu õlal istub mu jhereg Loiosh.
„Kena pidu,” ütlesin Morrolanile.
„Kus on siis kandikud surnud teckladega?” küsis Loiosh psiooniliselt.
„Tänan, Vlad. Mul on hea meel, et sa siin oled.”
Morrolan räägib alati niimoodi. Arvan, et ta ei saa sinna midagi parata.
Kõndisime laua juurde, kus üks ta teenritest valas väikesi klaasitäisi erinevatest veinidest ja kommenteeris neid valades. Võtsin klaasi punast Darloschat ja rüüpasin seda. Kena ja kuiv, kuid pisut liiga soe. Dragaeralased ei mõista veini.
„Tere õhtust Vlad; Morrolan.”
Pöördusin ja kummardasin sügavalt Aliera e’Kieroni, Morrolani nõo ja Draakoni troonipärija ees. Morrolan kummardas ja surus Alieral kätt. Naeratasin. „Tere õhtust, Aliera. Kavatsed duellile minna?”
„Noh, jah,” ütles ta. „Kust sa teadsid?”
„Tegelikult ei teadnudki, lihtsalt tegin nalja. Kas sul on tõesti duell plaanis?”
„Jah, homme. Üks Dzuriisandast teckla märkas, kuidas ma kõnnin, ja tegi märkusi.”
Raputasin pead ja häälitsesin põlastavalt. „Mis ta nimi on?”
Ta kehitas õlgu. „Ma ei tea. Homme saan teada. Morrolan, kas oled Sethrat näinud?”
„Ei. Oletan, et ta on Dzuri Mäel. Ehk ta ilmub hiljem välja. Kas asi on tähtis?”
„Mitte päriselt. Arvan, et olen isoleerinud uue e’Mondaari retsessiivse geeni. Aga see võib oodata.”
„Päris huvitav,” ütles Morrolan. „Kas sa tahaksid mulle sellest rääkida?”
„Ma pole veel kindel, mida see tähendab...” sõnas Aliera. Nad kõndisid kahekesi minema.
Noh, Morrolan kõndis. Aliera, kes on kõige lühem dragaeralane, keda ma olen kunagi kohanud, leviteeris, ta pikk hõbesinine kleit libises mööda põrandat, et seda fakti varjata. Alieral olid kuldsed juuksed ja rohelised silmad – tavaliselt. Tal oli ka mõõk, mis oli pikem kui ta ise, kuigi ta seda praegu ei kandnud. Ta oli võtnud mõõga Kieron Vallutaja käest, kelle sugupuust ta põlvnes, Surnute Radadel. Selle juurde käib ka lugu, kuid jätkem see praegu sinnapaika.
Igatahes nad kõndisid minema ja ma ühendusin Keiserliku Kuuliga, tegin vaikse võluloitsu ja jahutasin veini. Rüüpasin seda uuesti. Palju parem.
„Loiosh, tänaõhtune probleem on, et kust ma naist saan?”
„Boss, sa oled vahel nii vastik.”
„Ära mitte räägigi.”
„Kui sellest mitte rääkida, siis sul on ju neli lõbumaja...”
„Otsustasin, et mulle ei meeldi lõbumajas käimine.”
„Eh? Miks mitte?”
„Sa ei mõistaks.”
„Tee proovi.”
„Hästi. Võib-olla sellepärast, et seks dragaeralastega tundub, nagu seksiksid loomadega. Kui nad on veel hoorad, siis tundub, nagu maksaksid... mis iganes.”
„Jätka, boss. Lõpeta lause. Nüüd olen uudishimulik.”
„Oh, jää vait.”
„Miks sa pärast tapmist alati nii seksihimuliseks muutud?”
„Ma ei tea.”
„Sa peaksid abielluma.”
„Mine Surmaväravasse.”
„Me käisime seal kunagi, mäletad?”
„Jah. Ja mäletad, mida sa tundsid sealse hiiglasliku jheregi suhtes?”
„Ära tuleta seda meelde, boss.”
„Siis ära räägi enam minu seksuaalelust.”
„Sina alustasid.”
Selle peale polnud midagi vastata, nii et jätsin selle. Rüüpasin jälle oma veini ja tundsin seda erilist, närivat tunnet, et on midagi, millele ma mõtlema peaksin, mis näitab, et keegi püüab psiooniliselt minuga ühendust võtta. Leidsin kiiresti vaikse nurga ja avasin oma mõistuse kontakti jaoks.
„Kuidas pidu läheb, boss?”
„Pole paha, Kragar. Mis asi see on, mis ei saa hommikuni oodata?”
„Su saapapuhastaja on siin. Temast saab homme Issola troonipärija, nii et ta teeb oma viimaseid visiite.”
„Väga vaimukas. Mis tegelikult juhtus?”
„Küsimus. Kas sa avasid uue mängupunkti Malaki ringil?”
„Muidugi mitte. Oleksid sellest juba ammu kuulnud.”
„Seda ma arvasingi. Seal on probleem.”
„Ah nii. Mingi jobu arvab, et me ei märka? Või püüab keegi meie alale trügida?”
„See paistab professionaalsena, Vlad. Tal on seal ihukaitsjad olemas.”
„Mitu?”
„Kolm. Ja ma tunnen üht neist. Ta on teinud „tööd”.”
„Oh.”
„Mis sa arvad?”
„Kragar, sa tead, milliseks muutub ööpott, kui seda pole paar päeva tühjendatud?”
„Jah?”
„Ja sa tead, et kui sa seda viimaks tühjendad, on kogu kraam põhja küljes kinni?”
„Jah?”
„Noh, see põhja küljes olev kraam meenutab seda, kuidas ma sellest asjast arvan.”
„Täpselt.”
„Jõuan kohe sinna.”
Leidsin Morrolani koos Aliera ja pika Dragaera naisega, kellel olid Athyra Koja näojooned ja kes oli riietatud metsarohelisse. Too vaatas minu poole ülalt alla, otseses ja kaudses mõttes. On masendav olla Jhereg ja idalane mõlemat – dragaeralased irvitavad sinu üle nii ühel kui teisel põhjusel.
„Vlad,” ütles Morrolan, „see on Võlur Rohelises. Võlur, see on baronet Vladimir Taltos.”
Naine noogutas, peaaegu märkamatult. Kummardasin sügavalt ja tehtult, käsi põrandat puudutamas, öeldes:
„Armas daam, ma olen täpselt sama võlutud sellest kohtumisest nagu sinagi.”
Ta kirtsutas nina ja vaatas eemale.
Aliera silmad pilkusid.
Morrolan paistis murelikuna, siis kehitas õlgu.
„Võlur Rohelises,” ütlesin. „Ma pole kunagi kohanud Athyrat, kes poleks võlur, ja roheline on silmaga nähtav, nii et ma ei saa ütelda, et see tiitel mulle midagi ütleks...”
„Sellest aitab, Vlad,” sõnas Morrolan. „Ja ta pole...”
„Vabandust. Tahtsin teile ütelda, et midagi on vahele tulnud. Kardan, et pean lahkuma.” Pöördusin võluri poole. „Mul on kahju seda sulle öelda, mu armas, kuid ära lase sel oma õhtut rikkuda.”
Ta vaatas mind ja naeratas magusasti. „Kuidas sulle meeldiks olla vesilik?” küsis ta.
Loiosh sisistas.
„Ma palusin, et sa end tagasi hoiaks, Vlad,” sõnas Morrolan teravalt.
Jätsin selle sinnapaika. „Ma lahkun siis,” ütlesin pead langetades.
„Väga hea. Kui ma saan midagi teha, anna mulle teada.”
Noogutasin. Tema õnnetuseks jätsin selle märkuse meelde.
۞
Kas teate, milline on kõige suurem erinevus dragaeralase ja idalase vahel? Mitte see, et nad on nii palju pikemad ja tugevamad kui meie; olen elav näide, et suurus ja tugevus pole nii tähtsad. Mitte see, et nad elavad kaks või kolm tuhat aastat, võrreldes meie viiekümne või kuuekümnega; selles seltskonnas, milles ma liigun, ei looda keegi väga vanaks elada. Isegi mitte see, et neil on loomupärane side Keiserliku Kuuliga, mis lubab neil kasutada võlukunsti; idalased (nagu mu hiljuti surnud isa) võivad osta tiitleid Jheregi Kojas või vanduda truudust mõnele Dragaera aadlikule, minna maale elama ja saada Tecklaks – nad võivad selle abil muutuda kodanikeks ja saada sideme Kuuliga. Ei, suurim erinevus, mille olen leidnud, on see: dragaeralane võib teleporteeruda, tundmata pärast end haigena.
Saabusin tänavale oma kontori ette, sees keeramas. Hingasin paar korda sügavalt sisse ja ootasin, kuni mu sisikond rahunes. Olin lasknud ühel Morrolani võlureist mind kohale teleporteerida. Võin seda ise teha, kuid ma pole selles väga hea; rohmakas maandumine muudab enesetunde veel hullemaks.
Mu kontor oli tol ajal Vase tänaval, väikese hasartmängusaali tagaosas, mis asus psühhedeeliliste taimede kaupluse taga. See koosnes kolmest toast. Üks oli ooteruum, kus istus Melestav, mu vastuvõtja-ihukaitsja. Temast paremal oli Kragari kabinet, ja Melestavi taga oli minu enda kabinet. Kragaril oli väike kirjutuslaud ja üks kõva puutool – seal polnud ruumi millegi muu jaoks. Ooteruumis oli neli tooli, mis olid peaaegu mugavad. Mu kirjutuslaud oli pisut suurem kui Kragaril, kuid väiksem kui Melestavil, ja mul oli hästipolsterdatud pöördtool, kust võisin ust näha. Ukse kõrval olid kaks mugavat tooli, millest ühel istus Kragar, kui ta minuga rääkima tuli.
Ütlesin Melestavile, et ta teataks Kragarile minu kohalolekust, ja istusin oma kirjutuslaua taha ootama.
„Uh, boss?”
„Oh.” Ohkasin, nähes, et jälle oli Kragar sisse hiilinud nii, et ma ei märganud seda. Ta väidab, et ei tee seda meelega – et ta on lihtsalt loomupäraselt hiiliv.
„Mida sul õnnestus teada saada?” küsisin Kragarilt.
„Mitte midagi, millest ma sulle varem ei rääkinud.”
„Hästi. Lähme uurime pisut asja.”
„Meie mõlemad?”
„Ei. Sina hoiad varju juhuks, kui nad jõhkraks muutuvad.”
„Hästi.”
Väljudes tõmbasin käega läbi juuste. Nii sain hõõruda kätt oma parema mantlihõlma vastu ja kontrollida, kas erinevad relvad on paigal. Vasaku käega kohendasin kraed ja ka vasaku külje relvadega oli kõik hästi.
Tänaval vaatasin kiiresti mõlemale poole, siis kõndisin poolteist kvartalit mööda Malaki ringi. Vase tänavat nimetatakse pooleteise vankri tänavaks, see tähendab, et ta on laiem kui paljud teised. Majad on tihedalt kokku surutud ja enamikul on aknad vaid ülemisel korrusel. Malaki ring on ringtee, purskkaevuga, mis pole töötanud nii kaua, kui ma mäletan. Vase tänav lõpeb seal. Alam-Kieroni tee ristub Malaki ringiga, muutudes paremal pool pärast risti laiemaks.
„Hästi, Kragar,” ütlesin, „kus...” Peatusin. „Kragar?”
„Otse sinu ees, boss.”
„Oh. Kus see on?”
„Esimene uks Purskkaevu Kõrtsist vasakule. Sisse, trepist üles ja paremale.”
„Hästi. Ole valvas.”
„Loomulikult.”
„Loiosh, püüa leida akent, kust saad sisse vaadata. Kui sa ei leia, siis lihtsalt ole käepärast.”
„Hästi, boss.” Ta lendas minema.
Läksin kitsast, käsipuuta trepist üles ja jõudsin mademele. Hingasin sügavalt sisse, kontrollisin veel kord relvi ja koputasin.
Uks avanes otsekohe. Seal seisev mees oli riietatud Jheregi Koja musta ja halli ja ta kandis mõõka. Ta oli peaaegu seitse ja pool jalga pikk ja laiaõlgsem kui dragaeralased tavaliselt. Ta vaatas alla minu poole ja ütles: „Vabandust, Vuntsid. Ainult inimesed,” ja sulges ukse. Dragaeralased paistavad sageli mitte teadvat, kes on „inimesed” ja kes mitte. Et mind Vuntsideks kutsuti, ei teinud mulle muret – kasvatan teadlikult vurre, sest dragaeralased ei saa seda teha. Kuid et mul uks nina ees kinni virutati, kui see asutus ei tohiks seal minu loata olemaski olla, ajas mind põrgulikult vihaseks.
Kontrollisin kiiresti ust ja leidsin, et see oli loitsuga suletud. Raputasin paremat rannet ja Loitsumurdja, kahe jala pikkune peenike kuldkett, langes mulle pihku. Nähvasin sellega ukse poole ja tundsin loitsu langevat. Panin keti ära, kui uks jälle lahti paiskus.
Mehe silmad kitsenesid ja ta hakkas minu poole liikuma. Naeratasin talle. „Ma tahaksin omanikuga rääkida, kui tohib.”
„Näen,” ütles ta, „et vajad abi trepist alla jõudmiseks.”
Ta liikus edasi.
Raputasin pead. „Kahju, et sa ei suuda lihtsa palve peale koostööd teha, surnud mees.”
Ta lähenes ja mu parema varruka pistoda oli mul käes. Siis olin temast möödas, ta käte alt läbi sukeldudes. Lõin kuus tolli terast ta neljanda ja viienda ribi vahele ja pöörasin selle pidemeni ta rinnakusse. Astusin tuppa, kuuldes selja tagant ähmaseid oigeid ja köhivaid hääli, millele järgnes kukkuva keha mütsatus. Vastupidiselt tavapärasele uskumusele elab ta tõenäoliselt veel rohkem kui tund aega. Kuid vastupidiselt teisele tavapärasele uskumusele on ta šokis ega suuda teha midagi enda elus hoidmiseks.
Tuba oli väike, ainult ühe aknaga. Selles olid kaks lauda s’yangi kividega, ühe taga oli viis mängijat, teises neli. Enamik mängijaist paistsid olevat Tecklad, oli paar Jheregit ja üks Tsalmoth. Seal oli veel kaks Jheregit, just nagu Kragar oli mulle ütelnud, kes paistsid selles paigas töötavat. Nad liikusid kiiresti minu poole, üks tõmbas mõõga. Kahju küll.
Tõmbasin laua enda ja ühe pealetungija vahele ja siis lükkasin selle tema suunas. Samal hetkel aken purunes ja Loiosh lendas otse teise mehe poole. Tolle mehe võisin paariks minutiks ära unustada.
See, kelle poole ma lauda lükkasin, puistates münte, kive ja kliente, komistas pisut. Tõmbasin rapiiri ja lõikasin tema randmesse, kui ta käsivars mu ees lehvis. Ta pillas mõõga, astusin ligi ja lõin teda jalgade vahele. Ta oigas ja tõmbus kössi. Lõin talle mõõgapidemega vastu pead ja ta vajus maha.
Liikusin teise poole. „Küllalt, Loiosh. Jäta ta rahule ja jälgi mu seljatagust.”
„Selge, boss.”
Mees püüdis oma mõõka haarata, kui lähenesin ja Loiosh temast lahkus, kuid minu oma oli juba väljas. Puudutasin otsaga tema kõri ja naeratasin. „Tahaksin juhatajaga rääkida,” ütlesin.
Ta lakkas liikumast ja vaatas mind külmalt, vähimagi hirmuta silmades. „Teda pole siin.”
„Ütle mulle, kes ta on, ja sa jääd ellu,” ütlesin. „Ära ütle, ja sa sured.”
Ta jäi vaikseks. Viisin oma mõõgaotsa ta vasaku silma juurde. Oht oli selge: kui ta aju on hävitatud, ei saa teda mingil tingimusel elustada. Ikka veel ei paistnud hirmu, kuid ta ütles: „Laris.”
„Tänan,” ütlesin. „Heida põrandale.”
Ta tegi seda. Pöördusin klientide poole. „See paik on suletud,” ütlesin. Nad hakkasid ukse poole suunduma.
Samal hetkel kostis õhuvuhinat ja veel viis Jheregit ilmusid tuppa, mõõgad peos. Oih. Sõnagi lausumata oli Loiosh mu õlal.
„Kragar, liigume.”
„Selge.”
Tekitasin hooletult sideme Kuuliga ja püüdsin teleporteeruda, kuid mul ebaõnnestus see. Vahel soovin, et telepordiblokid keelustataks. Sööstsin ühe Jheregi poole, lükkasin ta kõrvale, puistasin vasaku käega peotäie teravaid asju põrandale ja hüppasin läbi katkise akna välja. Kuulsin selja taga needvaid hääli.
Katsetasin kiiret levitatsiooniloitsu, mis pidi veidi töötama, sest maandumine ei teinud haiget. Jätkasin liikumist juhuks, kui ka neil on teravaid lendavaid esemeid. Proovisin jälle teleporteeruda ja see töötas.
Leidsin end selili otse poe ukse ees, mis sisaldas mu kontorit. Oksendasin.
Tõusin püsti, puhastasin mantli tolmust ja läksin sisse. Omanik vaatas mind uudishimulikult.
„Väljas tänaval on korralagedus,” ütlesin. „Puhasta see ära.”
۞
„Laris, ah, boss?” ütles Kragar pisut hiljem. „Üks meie naabritest. Kontrollib umbes kümmet kvartalit. Siiani oli tal meie läheduses vaid paar tegevuspaika.”
Panin jalad kirjutuslauale. „Ta piirkond on rohkem kui kaks korda suurem kui mul,” mõtisklesin.
„Paistis, nagu ta otsiks probleeme, kas pole?”
Noogutasin. „Nii et kas ta vaid proovib meid või püüab tõesti meie piirkonda üle võtta?”
Kragar kehitas õlgu. „Raske kindlalt öelda, kuid ma arvan, et ta tahab meie piirkonda üle võtta.”
„Hästi,” ütlesin palju rahulikumalt, kui ma end tundsin. „Kas me suudame temaga asjad selgeks rääkida või on see sõda?”
„Kas me tahame sõda?”
„Muidugi mitte,” nähvasin. „Mul on ainult pool aastat oma piirkond olnud. Me oleksime pidanud midagi sellist ootama. Neetud.”
Ta noogutas.
Tõmbasin sügavalt hinge. „Hästi, kui palju ihukaitsjaid meil palgal on?”
„Kuus, arvestamata neid, kes on püsivalt kuhugi määratud.”
„Kuidas on meie rahaline seis?”
„Suurepärane.”
„See on igatahes juba midagi. Ettepanekuid?”
Ta paistis ebamugavust tundvat. „Ma ei tea, Vlad. Kas temaga rääkimisest võiks kasu olla?”
„Kust mina peaksin teadma? Me ei tea temast küllalt palju.”
„Nii et see,” ütles ta, „peab olema meie esimene samm. Teada saada nii palju, kui suudame.”
„Kui meil selleks aega jätkub,” ütlesin.
Kragar noogutas.
„Meil on veel üks probleem, boss.”
„Milline, Loiosh?”
„Vean kihla, et oled nüüd tõesti naistenäljas.”
„Oh, jää vait.”

Teine peatükk

„Ma vajan kaitset.”

Kui ma organisatsiooniga ühinesin, umbes kolm aastat tagasi, siis töötasin Nielari-nimelise mehe heaks sellena, keda me hüüame „muskliks”. Ta kontrollis väikest mängusaali Põhja-Garshose tänaval ja maksis andamit Welok Mõõgale. Welok oli teatud kesktaseme boss. Ta piirkond hõlmas Potituru tänavat põhjas kuni Millenialini lõunas ja Hobuse tänavast läänes Küünise tänavani idas.
Kõik need piirkonnad olid üsna ebakindlad ja kui ma läksin Nielari alluvusse tööle, oli põhjaosa Potituru juures eriti ebakindel. Minu esimene „töö”, ja kolmas, olid seotud Mõõga sooviga seda piiri kindlustada. Ta põhjapoolne naaber oli rahumeelne mees nimega Rolaan, kes püüdis Welokiga läbi rääkida, sest ta tahtis Potiturgu, kuid ei tahtnud sõda. Rolaan muutus veel rahumeelsemaks, kui oli ühel päeval oma kolmanda korruse kontorist välja kukkunud. Ta asetäitja Feet Charno oli veelgi rahulikum, nii et probleem oli kenasti lahendatud. Olen alati kahtlustanud, et Feet korraldas Rolaani surma, sest muidu ei suuda ma mõista, miks Welok Charno rahule jättis, kuid ma ei saanud kunagi kindlalt teada.
See juhtus kolm aastat tagasi. Umbes sel ajal lahkusin ma Nielari juurest ja läksin ise Mõõga juurde tööle. Mõõga boss oli Toronnan, kes tegeles asjadega dokist idas kuni Väikese Surmaväravani läänes, ja jõest lõunas kuni Issola tänavani põhjas.
Umbes poolteist aastat pärast seda, kui Rolaan oli läinud rännakule Surmavärava Kose juurde, oli Welokil lahkarvamus kellegagi Jheregi Vasakust Käest. Arvan, et üks võlur töötas Weloki territooriumil, kuid ma ei tea täpselt, milles oli probleem, sest meie huvid tavaliselt ei kattu. Ühel päeval Welok lihtsalt kadus ja tema paiga täitis üks ta asetäitjatest – mees nimega Tagichatn, kelle nime ma ei suuda ikka veel õigesti hääldada.
Olin töötanud Mõõga probleemilahendajana, kuid see uus mees ei pidanud idalastest eriti palju. Oma esimesel tööpäeval kõndisin ta kabinetti, väikesse paika Vase tänaval Garshose ja Malaki ringi vahepeal. Selgitasin, mida ma olin Weloki heaks teinud, ja küsisin, kas ta tahab, et teda kutsutaks isandaks või bossiks või et peaksin püüdma välja mõelda, kuidas ta nime hääldada. Ta ütles: „Hüüa mind Jumalbossiks,” ja me suhted olid selged. Ühe nädalaga hakkasin teda jälestama. Nädala pärast lõi veel üks Weloki eksleitnant meist lahku ja alustas oma territooriumi juhtimist otse keset Tagichatni oma. See oli Laris.
Kaks kuud Jumalbossi oli kõik, mida ma välja kannatada suutsin. Paljud meist, kes tema heaks töötasid, märkasid, et ta ei teinud ühtegi liigutust Larise vastu. Seda võeti nõrkuse märgina. Viimaks püüdis keegi kas Tagichatni organisatsiooni sees või sellest väljaspool seda ära kasutada. Ma ei tea, milleni see oleks viinud, kui ta poleks otsustanud enesetappu teha – pussitades ennast vasakusse silma.
Ta suri ühel õhtul hilja. Samal õhtul kontakteerusin Kragariga, kes oli koos minuga Nielari juures töötanud, ja paaril korral ka Weloki juures. Hiljuti oli Kragar töötanud Sadamasilla tänava kõrtsis väljaviskajana. Ütlesin: „Pärisin just veidi kinnisvara. Kas tahaksid aidata mul seda hoida?”
Ta küsis: „Kas see on ohtlik?”
Ütlesin: „Neetult õige, see on ohtlik.”
Tema ütles: „Ei, tänan, Vlad.”
Ütlesin: „Alustad viiekümne kullaga nädalas. Kui me kahe nädala pärast veel tegutseme, saad seitsekümmend viis pluss kümme protsenti sellest, mida mina teenin.”
Tema ütles: „Sada kahe nädala pärast, pluss viisteist protsenti kasumist.”
„Seitsekümmend viis. Viisteist protsenti kasumist.”
„Üheksakümmend. Viisteist protsenti kasumist, enne kui jagad ülemise korrusega.”
„Seitsekümmend viis. Kümme protsenti enne jagamist.”
„Tehtud.”
Järgmisel hommikul tuli Tagichatni sekretär sisse ja leidis minu ja Kragari kontoritubadest. Ütlesin: „Võid minu juurde tööle tulla, kui tahad. Ütle jah ja saad kümme protsenti palgakõrgendust. Ütle ei ja sa lahkud siit elusana. Ütle jah ja püüa mind petta ja ma söödan su mõõkvaaladele.”
Ta ütles ei. Ütlesin: „Nägemist.”
Siis läksin ihukaitsja juurde, kelle nimi oli Melestav, kes samuti meie eksbossi vihkas ja kellega olin paar korda koos töötanud. Olin kuulnud, et ta tegi „tööd”, ja ma teadsin, et ta oli ettevaatlik. Ütlesin: „Boss tahab, et oleksid ta isiklik sekretär ja ihukaitsja.”
„See boss on hull.”
„Mina olen boss.”
„See sobib.”
Võtsin linna kaardi ja tõmbasin kasti sinna, kus oli olnud surnud mehe territoorium. Siis joonistasin teise kasti esimese sisse. Mingil põhjusel märgistasid selle piirkonna Adrilankha bossid territooriume pooltänavate kaupa. Selle asemel et ütelda: „Mul on Dayland ja sul on Nebbit,” nad ütlesid: „Mul on kuni Daylandi lääneosani, sul on alates Daylandi idaosast.” Nii et minu territoorium algas poolest Sadamasilla tänavast, kus lõppes Larise territoorium, Daylandini, Daylandist Glendonini, Glendonist Undauntrani; Undauntrast Solomini; Solomist Alam-Kieroni teeni; ja Alam-Kieroni teest Sadamasilla tänavani.
Lasksin Melestavil ühendust võtta teise asetäitjaga, ja kahe täideviijaga, kes olid töötanud otse Tagichatni heaks, ja kutsusin nad kohtuma kvartali kaugusel Toronnani kontorist. Kui nad kohale jõudsid, palusin neil endale järgneda. Ma ei selgitanud midagi, võtsin nad lihtsalt kontorisse kaasa. Kohale jõudes lasin neil väljas oodata ja palusin bossiga kohtumist.
Nad lasid mu sisse, kui teised ootasid väljas. Toronnanil olid õhukesed juuksed, korralikult lõigatud ja lühikesed. Ta kandis kuube ja liibuvaid pükse, mis on ebatavaline töötava Jheregi jaoks, ja iga piste ta musta-halli kirjus riietuses oli täiuslik. Ta oli dragaeralase kohta lühike, ehk kuus jalga üheksa tolli, ning peene kondiga. Üldiselt nägi ta välja nagu Lyorni kirjutaja. Ta lemmikrelv oli sõjakirves.
Ütlesin: „Mu isand, olen Vladimir Taltos.” Võtsin kaardi ja näitasin esimesele kastile. „Sinu loal vastutan nüüd selle piirkonna eest.” Näitasin väiksemale kastile selle sees. „Arvan, et suudan sellega hakkama saada. Väljas on mõningad härrased, kes, olen kindel, oleksid rõõmsad, jaotades ülejäänu viisil, mis sulle sobib. Ma pole seda nendega arutanud.” Kummardasin.
Ta vaatas mind, vaatas kaarti, vaatas Loioshit, kes oli kogu aeg mu õlal istunud, ja ütles: „Kui sa suudad seda teha, Vuntsid, on see sinu oma.”
Tänasin teda ja lahkusin, jättes ta ülejäänutele asju selgitama.
Läksin tagasi kabinetti, vaatasin raamatupidamise üle ja avastasin, et me oleme peaaegu pankrotis. Mul isiklikult oli umbes viissada imperiaali, mis võib anda perekonnale süüa ja mugavat peavarju võib-olla aastaks. Praegu ma kontrollisin nelja lõbumaja, kaht mängusaali, kaht rahalaenajat ja üht puhastajat (see tähendab varastatud asjadega kaubitsejat). Mul polnud täideviijaid. (Naljakas termin, mis vahel tähendab täiskohaga ihukaitsjat palganimekirjas, ja vahel kõigi vajalike asjade tegijat. Mina tavaliselt mõtlen viimast.) Mul oli siiski kuus täiskohaga ihukaitsjat. Tundsin ka mõningaid ihukaitsjaid, kes töötasid vabakutselistena.
Külastasin iga oma äri ja tegin neile samasuguse pakkumise: panin viiskümmend kulda lauale ja ütlesin: „Mina olen su uus boss. See on kas boonus või head-aega kingitus. Vali. Kui sa võtad seda boonusena ja püüad mulle probleeme tekitada, koosta leinalauljate nimekiri, sest sa vajad neid.”
Seda tehes jäi mulle järele neetult vähe sularaha. Nad kõik jäid ja ma hoidsin hinge kinni. Kui nädalalõpp saabus, ei tulnud kedagi peale Nielari, kes oli nüüd minu territooriumil. Ilmselt nad ootasid, et näha, mis ma teen. Sel hetkel polnud mul küllalt raha, et maksta sõltumatule täideviijale, ja ma kartsin kasutada ihukaitsjat (mis siis, kui ta ei tee seda?), nii et ma jalutasin oma kabinetile lähimasse ettevõttesse, lõbumajja, ja leidsin juhataja. Enne kui ta jõudis midagi ütelda, naelutasin ta parema kuuehõlma viskenoaga põlve kõrgusel seina külge. Tegin sama vasaku hõlmaga. Heitsin visketähed seina sisse ta mõlema kõrva juurde, küllalt lähedale, et sisse lõigata. Siis ründas Loiosh ja tõmbas küüntega mööda tema nägu. Lähenesin ja lõin teda just rinnaku alla, ja siis põlvega näkku, kui ta kössi tõmbus. Ta hakkas mõistma, et ma pole eriti rõõmus.
Ütlesin: „Sul on aega üks minut Keiserliku Kella järgi mulle raha pihku pista. Kui sa oled seda teinud, vaatab Kragar su raamatupidamise üle; vestleb iga töötajaga ja uurib, kui palju tööd on tal olnud. Kui üks vaskmünt puudu jääb, oled surnud mees.”
Ta jättis oma mantli seina külge ja tõi raha. Kuni ta seda tegi, kontakteerusin Kragariga psiooniliselt ja kutsusin ta kohale. Kui kukkur oli käes, ootasime Kragarit.
Mees ütles: „Vaadake, boss, ma oli teel üle andma...”
„Jää vait või ma tirin sul hingetoru välja ja sunnin sind seda sööma.”
Ta jäi. Kui Kragar saabus, läksin tagasi oma kabinetti. Kragar saabus umbes kaks tundi hiljem ja me leidsime, et raamatupidamine oli tasakaalus. Seal oli kümme töötajat, neli meest ja kuus naist, kes võtsid tavaliselt vastu viis klienti päevas, kolm imperiaali kord. Töötajad teenisid neli kulda päevas. Söök maksis üheksa hõbekuuli või pigem pool kulda päevas. Tema juures viibis kogu aeg ihukaitsja, kellele maksti kaheksa imperiaali päevas. Juhuslikele kuludele läks veel üks imperiaal.
Iga töötaja võttis ühe päeva nädalas vabaks, nii et ettevõte pidi sisse tooma keskmiselt umbes 135 kulda päevas. Kulud olid 51 päevas, nii et igapäevane kasum oli keskmiselt umbes 80. Viiepäevane nädal (Idas on nädalas seitse päeva; ma ei tea miks) peaks andma 425 kulda, millest juhataja saab 25 protsenti – pisut üle saja. See tähendas, et ma peaksin saama umbes 320 kulda iga nädal. Ma sain 328, veidi hõbedat ja veidi vaske. Olin rahul.
Olin veelgi rohkem rahul, kui järgmise tunni jooksul saabusid ülejäänud oma nädalasissetulekutega. Nad kõik ütlesid midagi nagu: „Vabandust, boss, mind peeti kinni.”
Vastasin midagi nagu: „Ära lase end enam kinni pidada.”
Päeva lõpuks olin kogunud rohkem kui 2500 imperiaali. Muidugi pidin sellest maksma Kragarile, oma sekretärile ja ihukaitsjatele, kuid mulle jäi ikka veel kätte rohkem kui 2000, millest poole saatsin Toronnanile ja poole võisin endale jätta.
Olin sellega päris rahul. Idalasest poisi jaoks, kes töötas päevad läbi restoranis, mis teenis kaheksa kulda heal nädalal, polnud tuhat üldse halb. Ma imestasin, miks ma polnud varem selle asjaga tegelema hakanud.
Ainus teine tähtis asi, mida ma järgmise paari kuu jooksul tegin, oli väikese narkootilise ja psühhedeelilise äri ostmine, et oma elustiili varjata. Palkasin raamatupidaja, et kõik kena välja näeks. Palkasin ka paar ihukaitsjat juurde, sest tahtsin olla valmis võimalikeks hädajuhtumiteks, oma ärijuhtide vaoshoidmiseks või jobude tõrjumiseks, kes püüavad sisse trügida.
Enamjaolt tegelesid nad sellega, mida ma nimetan „ringilonkimiseks”. See tähendab just, mida ütleb – naabruskonnas ringi lonkimist. Seda tuli teha põhjusel, et ümbruskond oli noorte nolkide seas väga populaarne, enamjaolt Mõõkvaala Kojast, kes lõid aega surnuks ja tülitasid inimesi. Enamik neist noortest olid kogu aeg pankrotis, kui nad just ei röövinud Tecklasid, kellest sealne elanikkond enamjaolt koosnes. Mõõkvaalad armastasid seda kohta, sest see asus sadama lähedal ja siin elas palju Tecklasid. „Ringilonkimine” tähendas nende jobude ülesleidmist ja nad sealt minema peksmist.
Kui ma olin laps, sain palju muhke poistelt, kes olid väljas „idalasi peksmas”, ja enamik neist olid Mõõkvaalad. Sellepärast andsin oma ihukaitsjatele väga selged korraldused, mida teha sellega, kes teist korda vahele jääb. Ja kuna neid korraldusi täideti, siis oli vähem kui kolme nädala pärast mu piirkond pimeduse saabudes üks ohutumaid Adrilankhas. Hakkasime levitama ka kuulujutte – teate küll, neitsi kullakotiga kesköö ajal – ja viimaks hakkasin neid peaaegu ise ka uskuma.
Minu arvestuste järgi tasus suurenenud äritegevus järgmise nelja kuu jooksul ära lisaihukaitsjate palkamise. Selle perioodi jooksul „töötasin” paar korda, et sularahavarusid täiendada ja maailmale näidata, et ma võin ikka veel seda teha. Kuid, nagu ma ütlesin, eriti palju murettekitavat enam ei juhtunud.
Ja siis mu hea naaber Laris näitas mulle, miks ma polnud varem selle asjaga tegelema hakanud.
۞
Päeval, mil püüdsin mängupunkti kinni panna, mis mul ei õnnestunud, saatsin Kragari inimesi leidma, kes Larist tundsid või olid tema heaks töötanud. Lõin kontoris aega surnuks, loopides nuge ja sekretäriga nalja visates. („Kui palju idalasi on vaja, et mõõka teritada? Neli: üks hoiab mõõka ja kolm liigutavad käia.”)
Kragar tuli tagasi just enne keskpäeva.
„Mida sa teada said?”
Ta avas väikese märkmiku ja uuris seda.
„Laris,” ütles ta, „alustas Dragaera linnas rahalaenaja turvamehena. Ta töötas sellena kolmkümmend või nelikümmend aastat, siis sõlmis mõned sidemed ja alustas omaenda äri. Laenaja turvamehena tegi ta ka üks või kaks korda „tööd”, nagu vaja oli.
Oma rahalaenamisäriga teenis ta head raha umbes kuuskümmend aastat, kuni Adroni Õnnetuseni ja Vahevalitsuseni. Siis ta kadus silmist, nagu kõik teisedki, ja ilmus Adrilankhas uuesti välja umbes saja viiekümne aasta pärast, müües Jheregi tiitleid idalastele.”
Katkestasin teda: „Kas ta võis müüa...”
„Ma ei tea, Vlad. Mõtlesin ka ise sellele – su isa kohta –, kuid ma ei suutnud välja selgitada.”
„Pole tähtis. Jätka.”
„Hästi. Umbes viiskümmend aastat tagasi läks ta Weloki ihukaitsjaks. Paistis, et ta „töötas” veel mõned korrad, siis hakkas juhatama otse Weloki alluvuses väikest piirkonda, kakskümmend aastat tagasi, kui Welok piirkonna K’tang Haagilt ära võttis. Kui Mõõk läks teekonnale...”
„Edasi ma tean.”
„Hästi. Mis nüüd teeme?”
Mõtlesin selle üle. „Tal pole olnud tõelisi tagasilööke, kas pole?”
„Ei.”
„Ta pole ka kunagi sõda pidanud.”
„See pole päriselt tõsi, Vlad. Mulle räägiti, et ta juhatas tegelikult ise võitlust Haagi vastu, mispärast Welok piirkonna talle andis.”
„Aga kui ta oli siis vaid ihukaitsja...”
„Ma ei tea,” ütles Kragar. „Mul on tunne, et selles peitus midagi rohkemat, kuid ma ei tea, mis see oli.”
„Hmmmm. Kas võis ta juhatada sel ajal mingit teist piirkonda? Varjatult või midagi niisugust?”
„Võib-olla. Või oli tal mingisugune nui Weloki pea kohal.”
„Minu arust on seda raske uskuda,” ütlesin. „Mõõk oli üks kange litapoeg.”
Kragar kehitas õlgu. „Kuulsin ka juttu, et Laris pakkus talle Haagi piirkonda, kui ta suudab seda käigus hoida. Püüdsin seda kontrollida, kuid keegi teine polnud seda kuulnud.”
„Kust sina seda kuulsid?”
„Vabakutseliselt ihukaitsjalt, kes töötas Larise heaks sõja jooksul. Mehelt nimega Ishtvan.”
„Ishtvan? Idalane?”
„Ei, lihtsalt idalase nimega mees. Nagu Mario.”
„Kui ta on nagu Mario, siis ma tahan teda!”
„Sa tead, mida ma mõtlen.”
„Jah. Hästi, saada käskjalg Larise juurde. Ütle talle, et tahan temaga kohtuda.”
„Ta tahab teada, kus.”
„Vaata, kas talle kuulub mõni hea restoran, ja korralda seal. Ütleme, homme keskpäevaks.”
„Teeme nii.”
„Ja saada siia mõned ihukaitsjad. Ma vajan kaitset.”
„Hästi.”
„Hakka minema.”
Ta läks.
„Hei, boss. Miks sa kaitsest räägid?”
„Miks mitte?”
„Sul olen mina, kas pole? Milleks sa neid teisi kloune vajad?”
„Meelerahu pärast. Mine magama.”
۞
Üks ihukaitsjatest, kes oli olnud minuga ajal, mil ma piirkonda üle võtsin, oli Ravija N’aal. Räägitakse, et ta sai selle nime, kui läks ühelt Chreotha aadlikult võlga sisse nõudma. Tema ja ta partner läksid ja koputasid aadliku uksele. Nad küsisid raha ja mees norsatas ja vastas: „Mille eest?”
N’aal lähenes oma vasaraga. „Olen ravija,” ütles ta. „Näen, et sul on terve pea. Võin selle ära ravida.” Chreotha taipas asja mõtet ja N’aal sai kulla. Ta partner levitas seda lugu ja nimi jäi külge.
Igal juhul astus Ravija N’aal sisse umbes kaks tundi pärast seda, kui olin Kragaril palunud Larisele sõnum saata. Küsisin, mis asjus ta tuli.
„Olen sõnumitooja,” ütles ta.
„Oh. Kas said vastuse?”
„Jah. Nägin üht Larise meestest ja andsin teate edasi. Sain vastuse, et see sobib talle.”
„Hästi. Kui nüüd Kragar siia ilmuks, siis võiksin teada saada, kus...”
„Ma olen siinsamas, boss.”
„Eh? Oh. Tobu. Lase jalga, N’aal.”
„Juba lasksin,” ütles ta ukse poole suundudes. Kragar lõi selle jalaga kinni ja sirutas end istuma.
„Kus kohtumine toimub?” küsisin.
„Restoranis nimega Terrass. Hea paik. Iga eine maksab vähemalt ühe kulla.”
„Mulle sobib,” ütlesin.
„Nad teevad vinget pipravorsti, boss.”
„Kust sina seda tead?”
„Käin vahel nende prügikasti juures.”
Küsi rumalat küsimust...
„Hästi,” ütlesin Kragarile. „Kas korraldasid mulle kaitse?”
Ta noogutas. „Kaks. Varg ja Temek.”
„Sobivad küll.”
„Ka mina olen seal. Olen vaikselt ja läheduses. Kahtlen, kas ta üldse märkab mind.” Ta muheles.
„Mõistlik. Mingeid nõuandeid?”
Ta raputas pead. „See on mulle sama uus asi kui sullegi.”
„Hästi. Annan oma parima. Mingeid muid probleeme?”
„Ei. Kõik läheb libedasti nagu tavaliselt.”
„Olgu siis edaspidigi nii,” ütlesin, sõrmenukkidega mööda lauaserva tõmmates. Ta vaatas mind hämmeldunult.
„Idalaste tava,” selgitasin. „Räägitakse, et see toob head õnne.”
Ta paistis ikka veel hämmeldunud olevat, kuid ei öelnud midagi. Võtsin pistoda ja hakkasin seda loopima.
۞
Varg oli vastikumast koolkonnast kui mina. Ta oli üks neist, kes lihtsalt kiirgavad hädaohtu – kes võiks sind tappa sama ruttu, kui sinu poole vaatavad. Ta oli Kragari kasvu, mis on veidi lühike, ja ta silmanurgad olid ülespoole kaldu, mis näitas, et ta esiisade hulgas oli olnud Dzur. Ta juuksed olid lühemad kui enamikul dragaeralastest, tumedad ja peadligi tõmmatud. Kui temaga rääkisid, jäi ta täiesti liikumatuks, liigseid žeste tegemata, ja vahtis sind oma pilukil, eresiniste silmadega. Ta nägu oli emotsioonitu, välja arvatud siis, kui ta kedagi peksis. Siis see väändus Jheregi irvituseks, mis oli kõige stiilipuhtam, mida ma kunagi näinud olen, ja temast kiirgas küllalt viha, et panna Tecklade armeed minema jooksma.
Tal polnud üldse mingit huumorimeelt.
Temek oli pikk ja nii kõhn, et võisid teda vaevalt näha, kui talle kõrvalt lähenesid. Tal olid sügavad, pruunid, sõbralikud silmad. Ta oli relvameister. Ta võis kasutada kirvest, kaigast, pistoda, viskenuga, igasuguseid mõõku, visketähte, viskeoda, igasuguseid mürke, nööri või isegi Verra-olgu-neetud paberitükki. Ta oli ka päris hea võlur, kuigi ei kuulunud Vasakusse Kätte ehk Sortsipatrulli. Ta oli minu ainus ihukaitsja, kes oli kunagi sajaprotsendiliselt kindlalt teinud „tööd” – sest Kragar oli andnud talle selle töö minu käsu peale.
Kuu aega enne seda, kui algas see lugu Larisega, oli teatud Dzuri­isand laenanud suure summa kelleltki, kes töötas minu heaks, ja keeldus seda tagasi maksmast. Seda Dzuriisandat peeti „tunnustatuks”; see tähendab, et Dzuri Koda pidas teda kangelaseks, ja ta oli selle tiitli mitu korda ära teeninud. Ta oli maag (mis on nagu võlur, ainult veel rohkem), ja väga osav mõõgamees. Nii et ta otsustas, et me ei saa midagi teha, kui ta on otsustanud meile mitte maksta. Me saatsime töötajaid teda paluma, et ta mõistlik oleks, kuid ta oli küllalt jõhker, et neid tappa. See läks mulle maksma tuhat viissada kulda ühe elustamiseks (pool hinnast, rahalaenaja muidugi maksis teise poole) ja viis tuhat kulda teise perekonnale, keda ei saanud elustada.
Ma ei pidanud neid summasid väikesteks. Ja mees, kelle olime kaotanud, oli olnud meie isiklik sõber. Üldiselt olin tulivihane. Ütlesin Kragarile: „Ma ei taha, et see isik enam maailma saastaks. Vaata, et selle eest hoolitsetaks.”
Kragar rääkis mulle, et ta oli palganud Temeki ja maksnud talle kolm tuhat kuussada kulda – üsna mõistlik nii hirmuäratava sihtmärgi jaoks nagu see Dzur. Noh, neli päeva hiljem – pange tähele, neli päeva, mitte neli nädalat – lõi keegi oda läbi kangelase pea ja naelutas sellega ta näo seina külge. Lisaks puudus vasak käsi.
Kui Impeerium asja uuris, said nad teada vaid seda, et ta käsi oli küljest rebitud ta enda plahvatava võlurisaua tõttu, mis viis ka kõigi ta kaitseloitsude kadumiseni. Uurijad kehitasid õlgu ja ütlesid: „Mario tegi seda.” Temekit isegi ei küsitletud...
۞
Seepärast kutsusin Temeki ja Vargi järgmisel hommikul enda juurde. Nad sulgesid ukse ja istusid.
„Härrased,” selgitasin, „ma lähen mõneks tunniks restorani nimega Terrass. Ma söön lõunat teatud mehega ja vestlen temaga. On võimalik, et ta tahab mulle probleeme tekitada. Teie ülesandeks on takistada sellel juhtumast. Selge?”
„Jah,” ütles Varg.
„Pole probleemi, boss,” sõnas Temek. „Kui ta midagi proovib, siis lõikame ta tükkideks.”
„Hästi.” Niisugune jutt meeldis mulle. „Ma tahan eskorti sinna ja tagasi.”
„Jah,” ütles Varg.
„Lisatasu pole vaja,” ütles Temek.
„Me lahkume siit viisteist minutit enne keskpäeva.”
„Oleme kohal,” ütles Temek. Ta pöördus Vargi poole. „Kas tahad koha enne üle vaadata?”
„Jah,” ütles Varg.
Temek pöördus tagasi minu poole. „Kui me pole õigeaegselt tagasi, boss, siis mu naine elab Cabroni ja Poegade kohal teisel korrusel ja ta tunneb nõrkust idalaste suhtes.”
„See on sinust lahke,” ütlesin. „Lahkuge.”
Ta lahkus. Varg vaatas korraks põrandat, mis tähendas tema jaoks kummardust, ja järgnes talle. Kui uks oli sulgunud, lugesin aeglaselt kolmekümneni, siis möödusin oma sekretärist ja läksin välja tänavale. Nägin nende taanduvaid selgi.
„Järgne neile, Loiosh. Vaata, kas nad teevad, mida teha lubasid.”
„Kahtlustav, kas pole?”
„Mitte kahtlustav, paranoiline. Mine.”
Ta läks. Jälgisin tema lendu mõnda aega, siis läksin tagasi sisse. Istusin toolile ja võtsin peotäie viskenuge, mida sahtlis hoian. Pöördusin vasakule märklaua poole ja hakkasin neid loopima. Müts. Müts. Müts.